右玉县自古为我国北方要塞，这里自春秋以前一直为北方少数民族所占领。三国时，由于连年混战，匈奴侵边，人口流失，右玉一带成了荒无人烟之地。秦初置善无县，因拓跋圭建都盛乐（今和林格尔北），右玉属都城近郊，史称“盛乐金陵”。西汉高祖初，境内又增设中陵县，隶雁门郡。明洪武二十五年置定边卫。永乐七年又设大同右卫。正统年间又将边外玉林卫并入右卫，改称右玉林卫，属大同府。清初改名右玉卫。雍正三年设立右玉县，归朔平府，府治设在右玉。民国时废县留府，归雁门道。在抗日战争和解放战争时期，是革命根据地。
　　右玉县历史悠久，人文昌盛，是山西省的文物大县、文化大县，有100多件文物被省博物馆收藏。在这片古老文明的土地上，出现过不少名人志士。如北齐的高市贵，为骠骑大将军，战功显赫，官至晋洲刺史。明代的孙祥、何廷魁以及麻贵、麻承训、麻承宣、麻承宗父子均是见诸史书的将领，官职皆在总兵以上。尤其是麻贵更为出类拔萃，官至右都督，与李成梁并为名将，时人有东李西麻之称。清代亦有文武进士5人，出任知县、知府。解放后，被誉为中国“装甲兵之父”的耿耀张，爱国将领王国相，著名医学家刘治汉，著名学者、教授刘子威等都是右玉县的佼佼者。解放以来，在党和国家的领导下，全县宣传文化事业在继承中创新，取得了长足的发展。县委宣传部、县文化体育局以及文化馆、博物馆、图书馆等多次受到国家、省、市嘉奖；县道情剧团多次在全省文艺调演中获奖；由原县文联主席付品创作的小说《借姑娘》曾被中央电视台改编为电视剧，先后获得过“赵树理文学奖”三等奖、山西省文学艺术创作铜牌奖。